Tres altos directivos de la empresa Prestige Construction & Engineering, junto con su apoderado legal, fueron detenidos por homicidio imprudente grave tras el incendio que dejó al menos 94 muertos y más de 200 desaparecidos en el complejo de vivienda pública Wang Fuk Court, en Tai Po.
Prestige, encargada de la rehabilitación integral del conjunto, acumula antecedentes por graves infracciones de seguridad laboral, según registros oficiales.
Un incendio de rápida propagación
El fuego se originó en la torre 8 del complejo —ocho bloques de 31 pisos construidos en 1984 y habitados por unas 4.600 personas, muchas de ellas adultas mayores— y se expandió en minutos a otros seis edificios.
Peritajes preliminares revelan que la rápida propagación se debió al uso de planchas de poliestireno expandido altamente inflamables en los huecos de ascensores y a mallas exteriores sin resistencia al fuego.
Directivos detenidos y sospechas de corrupción
Los administradores Hau Wa-kin y Ho Kin-yip, junto con el apoderado Steve Wong Chung-kee, fueron arrestados el jueves. En paralelo, la Comisión Independiente contra la Corrupción formó un equipo especial para investigar la adjudicación del contrato de rehabilitación, valorado en 330 millones de dólares hongkoneses y obtenido por Prestige en 2023 frente a otras 56 firmas.
Documentos del Departamento de Trabajo citados por el South China Morning Post muestran que la compañía ya había sido sancionada en 2023 por falta de supervisión en andamios y accesos seguros, con multas de 3.000 y 4.000 dólares hongkoneses. Ese mismo año, el Consejo Disciplinario de Contratistas Registrados la inhabilitó por cuatro meses debido a deficiencias similares en otros proyectos.
Máxima calificación pese a sus antecedentes
Pese a su historial, la consultora Will Power Architects Company, encargada de evaluar a los postulantes, otorgó a Prestige la máxima calificación (B) en 2023, certificando que no tenía antecedentes penales ni litigios. La firma fue designada como asesora del proyecto en 2021, aunque ese año un grupo de vecinos ya había cuestionado la transparencia de la directiva encargada de la contratación.
El Departamento de Trabajo confirmó haber realizado 16 inspecciones en la obra desde julio de 2024 y tener tres procesos sancionadores en curso, además de haber emitido una advertencia el 20 de noviembre —nueve días antes del incendio— por el uso de materiales combustibles en fachadas.
Will Power informó que está colaborando con la Policía, los bomberos y los verificadores del Departamento de Vivienda, entregando planos y asistencia técnica.
Revisión masiva de obras públicas
El Gobierno de Hong Kong anunció la suspensión temporal de toda relación contractual con Prestige, que mantiene once proyectos activos en edificios privados ya inspeccionados por el Departamento de Edificios.
El jefe del Ejecutivo, John Lee, ordenó revisiones urgentes en todos los complejos de vivienda pública sometidos a rehabilitación mayor.
Hasta ahora, 56 personas siguen hospitalizadas, nueve en estado crítico, mientras los equipos de rescate continúan trabajando en las plantas superiores, donde persisten focos activos que requieren el uso de plataformas aéreas.