Oakland (Estados Unidos). Meta, empresa matriz de Facebook e Instagram, acordó pagar cerca de US$18.000 millones y aplicar nuevas restricciones al uso de sus plataformas por adolescentes en Estados Unidos, como parte de un acuerdo que pone fin a un histórico proceso judicial relacionado con las acusaciones de adicción de menores a las redes sociales.
El acuerdo resuelve la parte principal de las demandas presentadas contra Meta por decenas de estados, que acusan a la compañía de haber diseñado sus plataformas para generar un uso adictivo entre los menores y de haber contribuido al deterioro de la salud mental de jóvenes estadounidenses.
El entendimiento fue aprobado por la jueza federal de Oakland, Yvonne Gonzalez Rogers, y podría sentar un importante precedente para otras plataformas como YouTube, TikTok y Snapchat, que también afrontan miles de demandas relacionadas con el impacto de las redes sociales en los menores.
Meta fue acusada de desarrollar herramientas y sistemas destinados a incrementar el tiempo de permanencia de los adolescentes en sus plataformas, minimizar los posibles efectos negativos y vulnerar normas federales relacionadas con la protección de los datos de menores de 13 años.
Inicialmente, 51 estados y territorios, además de Washington D.C., alcanzaron un acuerdo con Meta por US$16.700 millones. Texas suscribió posteriormente un acuerdo separado con la compañía, elevando el monto potencial total a aproximadamente US$18.000 millones.
Restricciones de uso durante la noche
Como parte del acuerdo, Meta deberá implementar importantes cambios en Facebook e Instagram para limitar el acceso de los adolescentes y reducir los riesgos asociados al uso excesivo de las plataformas.
«Meta aceptó hacer grandes transformaciones que disminuirán el riesgo de causar daño de sus plataformas, y lo hará en unos meses», declaró el fiscal general de California, Rob Bonta.
Las nuevas reglas se aplicarán únicamente a los adolescentes residentes en los estados que forman parte del acuerdo y no tendrán efectos fuera de Estados Unidos.
Entre las principales medidas figura el bloqueo automático de Facebook e Instagram entre la medianoche y las 6:00 a. m., con el objetivo de impedir que los adolescentes utilicen las plataformas durante ese periodo.
Asimismo, se establece un límite predeterminado de dos horas diarias de uso acumulado. El cálculo no incluye determinadas actividades, como el envío de mensajes o la reproducción de videos de formato largo.
Los padres o responsables deberán vincular sus cuentas con las de los adolescentes y serán los únicos autorizados a flexibilizar determinadas restricciones. Los filtros que simulan procedimientos de cirugía estética, en cambio, estarán prohibidos.
Las medidas podrían endurecerse
El acuerdo contempla restricciones adicionales si otras grandes plataformas adoptan compromisos similares.
Si servicios como TikTok, YouTube o Snapchat implementan medidas equivalentes, el bloqueo nocturno de Facebook e Instagram se ampliaría de 10:00 p. m. a 7:00 a. m., mientras que el límite de uso se reduciría a 60 minutos diarios por aplicación, con un máximo de dos horas de uso total.
El cumplimiento de las nuevas disposiciones será supervisado durante 10 años por un auditor independiente, elegido conjuntamente por Meta y los estados y financiado por la compañía.
Pagos hasta 2035
Del monto acordado, US$12.000 millones serán pagados en 10 cuotas hasta 2035.
El resto del monto solo será exigible si Snapchat, TikTok y YouTube aceptan voluntariamente normas y compromisos económicos similares.
El acuerdo no implica que Meta admita responsabilidad ni conducta indebida. La compañía ha rechazado de manera reiterada las acusaciones formuladas en su contra.
La jueza Gonzalez Rogers aprobó el entendimiento al considerar que constituye una solución «justa, razonable, completa y de buena fe».
No obstante, durante la audiencia planteó una interrogante sobre uno de los mecanismos de control: cómo garantizar que la persona que ejerza como «progenitor supervisor» sea efectivamente el padre, la madre o el representante legal del adolescente.
Más demandas contra las plataformas
El acuerdo se produce apenas una semana después del inicio del juicio y se suma a otros procesos en los que Meta ya ha recibido condenas, entre ellos casos desarrollados en Santa Fe, Nuevo México, y Los Ángeles, California.
Además, numerosos procedimientos judiciales continúan abiertos en Estados Unidos. En ellos, jóvenes usuarios y sus familias acusan a Meta de haber contribuido a generar dependencia de las redes sociales y de agravar problemas psicológicos y de conducta.
El acuerdo alcanzado con los estados estadounidenses marca así un nuevo capítulo en el creciente escrutinio sobre la responsabilidad de las grandes plataformas digitales frente al impacto de sus productos en los menores.