El Departamento de Salud de Estados Unidos anunció este martes (5 de agosto) la cancelación de 22 proyectos de desarrollo de vacunas basadas en ARN mensajero (ARNm), por un total de USD 500 millones. La medida, impulsada por el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., afecta iniciativas contra virus respiratorios como el Covid-19 y la gripe, lideradas por universidades y farmacéuticas como Moderna, Pfizer, Sanofi, AstraZeneca y otras.
Kennedy justificó la decisión alegando que las vacunas de ARNm “no protegen eficazmente contra infecciones respiratorias superiores” y prometió redirigir los fondos hacia “plataformas más seguras y eficaces”. En sus redes sociales, aseguró que priorizará vacunas tradicionales y nuevas tecnologías “menos vulnerables a las mutaciones virales”.
Desde su llegada al cargo, Kennedy —conocido crítico de las vacunas— ha eliminado paneles asesores sobre inmunización y retirado el respaldo oficial a las vacunas contra el Covid-19, incluso durante brotes como el actual de sarampión.
La decisión ha generado fuertes críticas en la comunidad científica. “Es un grave retroceso en salud pública”, afirmó Mike Osterholm, experto en pandemias de la Universidad de Minnesota. Otros expertos advirtieron que esta medida compromete la preparación ante futuras crisis sanitarias, como una posible pandemia de gripe aviar.
El Departamento de Salud aclaró que otros usos del ARNm, como terapias contra el cáncer, no se verán afectados. Mientras tanto, empresas como Moderna habían apostado por vacunas combinadas contra la gripe y el Covid-19 utilizando esta tecnología.
Kennedy anunció también que el gobierno trabaja en una “vacuna universal” que simule la inmunidad natural y proteja contra múltiples virus, aunque aún no hay evidencia concluyente sobre su efectividad.