\u201cNuestros resultados indican la presencia de un entorno rico y qu\u00edmicamente diverso que podr\u00eda sustentar s\u00edntesis org\u00e1nicas complejas y, posiblemente, incluso el origen de la vida\u201d, se\u00f1alan los cient\u00edficos.<\/p>\n\n\n\n
Es uno de los objetos m\u00e1s bellos de nuestro sistema solar, una esfera resplandeciente de hielo blanco puro que esconde un oc\u00e9ano l\u00edquido en su interior. Pero a pesar de no parecerse en nada a nuestro planeta, Enc\u00e9lado, la sexta luna m\u00e1s grande de Saturno, podr\u00eda tener algo en com\u00fan con la Tierra: la presencia de vida.<\/p>\n\n\n\n
Cient\u00edficos han descubierto mol\u00e9culas org\u00e1nicas que podr\u00edan sustentar \u00abcomunidades\u00bb de diminutos microbios. Los investigadores creen que estos compuestos podr\u00edan favorecer su metabolismo o la formaci\u00f3n de amino\u00e1cidos.<\/p>\n\n\n\n
Los expertos ya saben que en Enc\u00e9lado hay fosfatos, metano, hidr\u00f3geno y di\u00f3xido de carbono, todos ellos signos potenciales de vida. Los hallazgos se detallan en un nuevo estudio dirigido por Jonah Peter, candidato a doctor en biof\u00edsica por la Universidad de Harvard (Boston) y publicado en Nature Astronomy.<\/p>\n\n\n\n
\u00abAqu\u00ed presentamos la detecci\u00f3n de varios compuestos adicionales de gran importancia para la habitabilidad de Enc\u00e9lado\u00bb, afirman los autores. \u00abNuestros resultados indican la presencia de un entorno rico y qu\u00edmicamente diverso que podr\u00eda sustentar la s\u00edntesis org\u00e1nica complejas y, posiblemente, incluso el origen de la vida\u00bb, se\u00f1alan.<\/p>\n\n\n\n
Enc\u00e9lado tiene una capa exterior de hielo de al menos 20 kil\u00f3metros de grosor que cubre un oc\u00e9ano l\u00edquido de agua en su interior. Las largas fracturas en forma de serpiente de su superficie helada expulsan al espacio enormes penachos compuestos de granos de hielo y vapor de agua.<\/p>\n\n\n\n
Se cree que al menos algunos de estos penachos son gotas heladas del misterioso oc\u00e9ano l\u00edquido, posiblemente un abismo submarino repleto de formas de vida.<\/p>\n\n\n\n
Antes de finalizar su misi\u00f3n en 2017, la nave espacial Cassini de la NASA no solo obtuvo im\u00e1genes de los penachos de Enc\u00e9lado, sino que vol\u00f3 directamente a trav\u00e9s de ellos.<\/p>\n\n\n\n
Otras mol\u00e9culas identificadas<\/p>\n\n\n\n
Junto con otros colegas, Peter estudi\u00f3 los datos del Espectr\u00f3metro de Masas I\u00f3nicas y Neutras (INMS) de Cassini recogidos durante los sobrevuelos de 2011 y 2012. El equipo utiliz\u00f3 una t\u00e9cnica de an\u00e1lisis estad\u00edstico que analiz\u00f3 millas de millones de composiciones potenciales del material del penacho.<\/p>\n\n\n\n
A partir de ah\u00ed, identificaron que la composici\u00f3n m\u00e1s probable de los penachos son las cinco mol\u00e9culas ya identificadas: agua, di\u00f3xido de carbono, metano, amon\u00edaco e hidr\u00f3geno molecular.<\/p>\n\n\n\n
El hecho de que la Luna expulse metano es interesante porque se trata de una mol\u00e9cula org\u00e1nica producida o utilizada por la vida microbiana. La presencia de metano en estos penachos ha llevado a los cient\u00edficos a plantear la hip\u00f3tesis de que los microbios pueden estar viviendo, o haber vivido, bajo la superficie de Enc\u00e9lado.<\/p>\n\n\n\n
Pero los autores descubrieron que tambi\u00e9n hay mol\u00e9culas reci\u00e9n identificadas de cianuro de hidr\u00f3geno (HCN), acetileno (C2H2), propileno (C3H6) y etano (C2H6), as\u00ed como trazas de un alcohol (metanol) y ox\u00edgeno molecular.<\/p>\n\n\n\n
Estos compuestos podr\u00edan servir como sustratos directos para el crecimiento biol\u00f3gico o como intermediarios de otras reacciones metab\u00f3licas en las que intervienen otros compuestos org\u00e1nicos y oxidantes\u201d, afirma el equipo.<\/p>\n\n\n\n
La capacidad de estos compuestos para albergar vida en Enc\u00e9lado depende en gran medida de lo diluidos que puedan estar en el oc\u00e9ano subsuperficial de la luna, se\u00f1alan los autores. Pero el equipo conf\u00eda en que existe un \u00abentorno hidrotermal\u00bb complejo y diverso bajo la capa exterior helada de la luna, probablemente en el fondo del oc\u00e9ano.<\/p>\n\n\n\n
Determinar con seguridad si existe o ha existido vida en Enc\u00e9lado podr\u00eda ser tarea de otra misi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
ee (Scientific American, Astronom\u00eda de la Naturaleza)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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