Los incendios que asolan Los \u00c1ngeles desde hace cuatro d\u00edas continuaron este viernes 10 de enero fuera de control, lo que los convierte en unos de los m\u00e1s destructivos que ha visto la ciudad en la historia. \u00bfQu\u00e9 factores meteorol\u00f3gicos y humanos pueden explicar la intensidad de estos incendios, a pesar de producirse en pleno invierno? Lo explicamos.<\/p>\n\n\n\n
California est\u00e1, por desgracia, acostumbrada a los grandes incendios forestales, que cada a\u00f1o arrasan hect\u00e1reas enteras de ese \u00e1rido estado del oeste de Estados Unidos. Pero, los incendios que asolan Los \u00c1ngeles desde el martes parecen tan inauditos como fuera de control.<\/p>\n\n\n\n
El viernes 10 de enero, las llamas segu\u00edan extendi\u00e9ndose r\u00e1pidamente por la megal\u00f3polis a pesar del despliegue de refuerzos militares y de los helic\u00f3pteros que lanzaban torrentes de agua sobre la ciudad. Unas 153.000 personas fueron evacuadas, miles de edificios fueron arrasados o da\u00f1ados y m\u00e1s de 14.000 hect\u00e1reas se convirtieron en humo, seg\u00fan el Departamento de Bomberos del estado de California. El n\u00famero de v\u00edctimas mortales se elev\u00f3 ya al menos a diez.<\/p>\n\n\n\n
Despu\u00e9s de cuatro d\u00edas, los incendios se han unido a la lista de r\u00e9cords desoladores. Los dos incendios principales, en los distritos de Palisades y Eaton, son ya los m\u00e1s destructivos de la historia del condado de Los \u00c1ngeles, seg\u00fan el Departamento de Bomberos de California. El incendio, que afect\u00f3 a los barrios m\u00e1s exclusivos y arras\u00f3 las casas de muchas estrellas de Hollywood, podr\u00eda ser tambi\u00e9n el m\u00e1s caro jam\u00e1s registrado, con da\u00f1os y p\u00e9rdidas estimados entre 135.000 y 150.000 millones de d\u00f3lares.<\/p>\n\n\n\n
Se trata de unos incendios \u201csin precedentes en Los \u00c1ngeles\u201d, en palabras del gobernador de California, Gavin Newsom, sobre todo en pleno invierno, una \u00e9poca en la que este tipo de fen\u00f3menos suelen ser m\u00e1s raros. El \u00faltimo episodio en la regi\u00f3n se remonta a noviembre de 2018, cuando 20.000 viviendas fueron arrasadas por las llamas, especialmente en la ciudad de Sacramento. El resultado de un c\u00f3ctel meteorol\u00f3gico explosivo, con la marca de la alteraci\u00f3n del clima a nivel mundial, y una urbanizaci\u00f3n desenfrenada, que ha hecho a la ciudad m\u00e1s vulnerable a los incendios. <\/p>\n\n\n\n
Un c\u00f3ctel explosivo de viento y sequ\u00eda<\/p>\n\n\n\n
El primer ingrediente de este c\u00f3ctel: una vegetaci\u00f3n muy abundante… pero extremadamente seca. California sufri\u00f3 dos inviernos especialmente h\u00famedos en 2022 y 2023, que culminaron con una violenta tormenta y lluvias torrenciales en febrero de 2024.<\/p>\n\n\n\n
Esto provoc\u00f3 repetidas inundaciones y deslizamientos de tierra. Pero, en medio de los da\u00f1os, tambi\u00e9n permiti\u00f3 que crecieran \u00e1rboles, arbustos y plantas. Salvo que a este periodo de lluvias sigui\u00f3 un episodio de intensa sequ\u00eda. Seg\u00fan el Servicio Meteorol\u00f3gico Nacional, s\u00f3lo cayeron cuatro mil\u00edmetros de lluvia entre junio y diciembre de 2024, muy lejos de las precipitaciones estacionales normales.<\/p>\n\n\n\n
Todas las plantas que hab\u00edan crecido como consecuencia de esto se secaron, convirti\u00e9ndose en el combustible perfecto para los incendios. El martes 7 de enero, cuando se declar\u00f3 el primer incendio en el distrito de Pacific Palisades, por un motivo que a\u00fan se desconoce, las numerosas plantas ardieron a toda velocidad.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEs muy inusual que no tengamos pr\u00e1cticamente precipitaciones a estas alturas del a\u00f1o\u201d, declar\u00f3 al \u2018Washington Post\u2019 Alex Hall, climat\u00f3logo de la Universidad de California en Los \u00c1ngeles.<\/p>\n\n\n\n
\u201cNormalmente, las primeras lluvias caen en noviembre… y eso basta para saciar la sed de las plantas que permanecieron inactivas durante la sequ\u00eda estival\u201d, agreg\u00f3 el experto.<\/p>\n\n\n\n
Y luego hay otro elemento: los vientos de Santa Ana. Estas potentes rachas, que suelen producirse de oto\u00f1o a enero, son t\u00edpicas de los inviernos californianos. Bajan de las cordilleras que rodean esta zona costera, cogen velocidad y traen aire c\u00e1lido y seco. Esta semana, sin embargo, estas rachas alcanzaron una intensidad que no se ve\u00eda desde 2011, llegando algunas hasta los 160 km\/h, seg\u00fan el Servicio Meteorol\u00f3gico estadounidense. Todo ello a\u00f1ade le\u00f1a a las llamas y favorece la propagaci\u00f3n de los incendios.<\/p>\n\n\n\n
Normalmente, \u2014explica el especialista\u2014 las lluvias habituales habr\u00edan evitado que los incendios se convirtieran en llamaradas como consecuencia de estos vientos. \u201cPero este a\u00f1o, tuvimos vientos, pero no lluvia, por lo que la temporada de incendios se prolong\u00f3 de octubre a enero\u201d, resume Hall.<\/p>\n\n\n\n
Una urbanizaci\u00f3n acelerada<\/p>\n\n\n\n
Si este c\u00f3ctel explosivo ha contribuido a estos incendios de una magnitud sin precedentes, varios expertos se\u00f1alan tambi\u00e9n a la urbanizaci\u00f3n galopante de la ciudad de Los \u00c1ngeles como un factor determinante. En los \u00faltimos a\u00f1os, como consecuencia del crecimiento demogr\u00e1fico y de la subida de los precios inmobiliarios, la megal\u00f3polis estadounidense se ha expandido hacia zonas pr\u00f3ximas a los bosques.<\/p>\n\n\n\n
Como resultado, han surgido grandes zonas residenciales al estilo estadounidense, con urbanizaciones de peque\u00f1as casas unifamiliares alineadas en hileras, aumentando as\u00ed la densidad de poblaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan Noah Diffenbaugh, climat\u00f3logo de la Universidad de Stanford, ver c\u00f3mo cada vez m\u00e1s gente se asienta en estas zonas de \u201ch\u00e1bitat-forestal\u201d crea un doble problema. En primer lugar, el aumento de la poblaci\u00f3n incrementa el riesgo de incendio, ya que la mayor\u00eda de los fuegos est\u00e1n causados por la acci\u00f3n humana, como colillas de cigarrillos o cables el\u00e9ctricos ca\u00eddos. Aunque, de hecho, tambi\u00e9n hace que estas zonas urbanas est\u00e9n m\u00e1s expuestas al riesgo de incendios.<\/p>\n\n\n\n
\u201cDonde hay seres humanos, hay muchos focos posibles de incendio, y cuando estos focos est\u00e1n cerca de vegetaci\u00f3n que puede arder, aumenta el riesgo\u201d, explic\u00f3 el experto para la revista estadounidense \u2018Vox\u2019.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s, una vez iniciado, un incendio puede propagarse r\u00e1pidamente por una zona urbana. \u201cCuando las casas est\u00e1n densamente alineadas en la direcci\u00f3n de los fuertes vientos durante los periodos de incendios, va a ser casi imposible cortar suficientes matorrales a su alrededor para protegerlas. El fuego arde de casa en casa. Ya no es un ‘incendio forestal’\u201d, indic\u00f3 en su cuenta de X Zeke Lunder, especialista estadounidense en prevenci\u00f3n de incendios forestales.<\/p>\n\n\n\n
La marca del calentamiento global<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s del efecto combinado de los factores meteorol\u00f3gicos y la urbanizaci\u00f3n, estos incendios tambi\u00e9n llevan la marca de la crisis clim\u00e1tica global. Aunque a\u00fan es demasiado pronto para cuantificar el impacto exacto del calentamiento global en estos incendios en concreto, los cient\u00edficos coinciden en que los fen\u00f3menos meteorol\u00f3gicos extremos \u2014lluvias, sequ\u00edas y olas de calor\u2014 son cada vez m\u00e1s probables, frecuentes e intensos como consecuencia de los desajustes clim\u00e1ticos, lo que favorece la aparici\u00f3n de megaincendios.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan la Administraci\u00f3n Nacional Oce\u00e1nica y Atmosf\u00e9rica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en ingl\u00e9s), el cambio clim\u00e1tico ya ha quintuplicado las quemas estivales entre 1996 y 2021 en el norte y centro de California.<\/p>\n\n\n\n
Compuesta por inmensas llanuras des\u00e9rticas secas, \u201cla sequ\u00eda es un fen\u00f3meno normal en California\u201d, declar\u00f3 Philippe Ciais, investigador del Laboratorio de Ciencias Clim\u00e1ticas y Medioambientales, durante un episodio anterior de sequ\u00eda en 2021. \u201cPero todos los estudios coinciden en que el cambio clim\u00e1tico agrava el fen\u00f3meno. Hace que las sequ\u00edas sean m\u00e1s intensas, pero tambi\u00e9n m\u00e1s largas\u201d, \u201ccondiciones que hacen m\u00e1s probable la aparici\u00f3n de incendios forestales\u201d, insisti\u00f3 Ciais.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos tambi\u00e9n calculan que el calentamiento global est\u00e1 aumentando el riesgo de incendios forestales r\u00e1pidos en California en torno a un 25%, seg\u00fan un estudio publicado en \u2018Nature\u2019 en 2023. Diez de los mayores incendios forestales del estado se han producido en las dos \u00faltimas d\u00e9cadas, cinco de ellos solo en 2020.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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